汤米·维赛迪以前是一位对黑手党家族桑尼·弗雷利十分尊重的手下，在1971年，桑尼要求汤米去暗杀一个打算破坏弗雷利家族业务的、住在自由城的哈伍德区的人。但当他到达哈伍德区时，他遭遇了11个杀手的伏击。汤米不得不杀死他们，最终被捕，面临了谋杀指控。他本来被判死刑，由于弗雷利家族的介入，他只蹲了15年的监狱。1986年，汤米刑满释放。而他的老板桑尼·弗雷利害怕汤米继续存在于自由城，会加剧组织内部的紧张局势，也会因组织犯罪活动给组织带来不必要的注意。为了防止这种情况发生，桑尼表面上差遣汤米参与毒品交易，将他送到了罪恶城。汤米在罪恶城结交好友，扩大帮派，垄断帮派贸易，渐渐地掌控了罪恶城。随着汤米的强大，桑尼亲口承认自己为了让汤米获得15年的监禁，制造了15年前的血案。

玩家在游戏中扮演的角色是汤米·维赛迪。可以装备道具、更换衣服，无属性、无技能。汤米在游戏中可以驾驶救护车救人、做警察、开消防车救火、送披萨和当出租车司机。完成一些任务可以提升玩家的生命、防弹衣血量上限。

汤米生于意大利。1971年，汤米的老板桑尼让汤米去自由城哈伍德区杀一个人而获得了十五年的监禁，他从监狱里被释放出来时，他被送到了罪恶城。他购置产业、拉拢帮派，使他在罪恶都市的势力根深蒂固，成为了罪恶都市的第一号人物。 

《侠盗猎车手：罪恶都市》具有较高的自由度，NPC没有任何技能。游戏设定的NPC主要有三种，如下表：

汤米在任务中会与剧情人物交往，配合作战，对战等，剧情人物无技能，无属性，无法被玩家控制，游戏中与汤米密切的剧情人物主要有4个，如下表：

《侠盗猎车手：罪恶都市》中的帮派较多，绝大多数的帮派只在街上出现。玩家所在的帮派是维赛迪帮。在部分任务中会有帮派战争，玩家只有通过街头暴动的任务挑起帮派间的争斗。帮派有以下五个，如下表：

游戏中的物品道具只有武器和载具，武器、载具在该游戏中发挥着重要作用，是该游戏的重要组成部分。游戏中无消耗品。

分为武器与护具两个大类。武器通常会对应相应的战斗技能，包括肉搏、近战武器、小型枪械、重型枪械、投掷武器5种。其特征主要如下：

在游戏中，玩家会获得车辆、摩托、飞机以及船舶等载具。载具无分类、无强化。车辆本身拥有耐久度、碰撞体积，并且拥有相应的载客量。玩家角色在车辆中的时候，所有攻击都会由载具承受。

车辆在移动中可以将路人撞倒，角色在车辆中可以向两侧自由射击，在摩托中可以自由射击。车辆、摩托不需要加油，耐久可以通过维修站修复。载具的种类如下表：

游戏的操控界面有普通界面和驾驶界面两种，普通界面中玩家只能行走，可以进入任务点和自由攻击。驾驶界面中玩家可以操控车辆、摩托、飞机以及船舶等载具，可以向两侧自由射击。一般情况下，玩家无法驾驶车辆进入任务点。

游戏的地图设定在虚构的罪恶城（Vice City），主要是以佛罗里达州迈阿密作为蓝本，虚构出来的一座城市。玩家可以在游戏中完成任务，罪恶城地势平坦，游戏场景里有雨天、晴天、雾天几种天气。有道路组成完善的交通网络；海滨、岛屿设定与原型城市相近。它的交通系统拥挤并繁忙。罪恶城混乱的治安，不依法规的官员和警察，导致了东岛高楼鳞次栉比，西岛贫民窟密集。罪恶城天气变化多端。迷雾、白天、晚上、下雨、打雷、闪电等等这样常规的自然现象，每一天都在发生变化。城市的NPC、物品分布相同。游戏中主要特殊场景如下表：

在该游戏中，战斗系统属于任务机制，可以在任务中进行战斗，也可以在无任务时进行战斗。每个人都有相同的生命值。当武器发射出的子弹射在敌人身上时，会对敌人造成伤害。该游戏有战斗任务，这些任务倘若开始，即判定战斗开始，如果杀掉相应的敌人或者完成相应的目标，即判定战斗结束。该游戏的锁定设置使游戏的搏斗、射击、战斗技巧和武器更成熟。

该游戏的战斗系统设定合理，常规战斗如枪战，利用掩体消灭敌人；利用拳头、棒球棒等近战武器消灭敌人。

载具战斗一直是该系列游戏的主要特点，多种载具搭配使游戏可玩性得到提升，玩家可正常进入载具，在摩托车前方、敞篷车靠近驾驶位车门旁会直接跳进载具（跳上摩托需要助跑）。主角在车辆中时，所有攻击都会由载具承受。车辆在移动中可以将敌人挤压到地上动弹不得。角色在车辆中可以向两侧自由射击，但无法近战。除了部分特殊载具自带重机枪、导弹外，其他车辆、船只和飞机都没有武器；除了系统绑定的部分任务的车辆战可以使用其他武器外，车辆战的武器都是冲锋枪，下车后才能使用道具栏里的所有武器。在车辆战中获胜要掌握技巧，撞击对方车辆的车尾使其失控；逼停到角落里不断撞击对方车辆使其耐久度下降，最后车辆爆炸赢得车辆战；船战范围广、船只相撞几乎不会使耐久度下降，只能利用枪械攻击对方船只，使其耐久度下降，最后船只爆炸赢得船战。 

《侠盗猎车手：罪恶都市》的任务包括许多关于主角的任务。还有可选择的支线任务，增加了游戏的可玩性和自由度，主角要完成许多任务，有些任务前的一些细节看起来并不重要，比如在开始一些任务前要不要去武器商店买些武器做好充分的准备，不过，这些细节的决定可能会决定任务的成败。主角所做的决定虽然对于该游戏不算重要，但是这些决定也是会有可能影响任务结果的。事实上，可以说是玩家的控制与主角本身使主角走向成功。主角需要到任务点触发任务，任务只有一种方法可以完成。

该游戏的主线任务有约60个。支线任务，自由发挥的要素，玩家可以朝自己喜好的方向发展，支线任务之间无关联。主线任务中间随着剧情的发展转折变化。游戏为固定的难度、模式，无法选择或更改。 

游戏中有一些彩蛋，如隐藏在浴室墙壁中的斑驳血迹和里面的电锯，来自于电影《疤面煞星》中用电锯折磨主角的情节。还有，当玩家达到五星级的通缉，会有一些FBI的探员开着一辆类似于Ferrari Testarossa的汽车来追主角，这些都是来自《迈阿密风云》中Don Johnson和Philip Michael Thomas的样子来刻画。当完成所有任务以后，主角会得到一件带有文字的T恤衫。

率先发行在PC以及PS2、Xbox上的《罪恶都市》，成为了许多玩家的经典回忆。这款游戏一经推出便立刻获得了人们的关注。它有多种操作选项、经过改善的画质还有支持自定义配乐和云储存等众多特性，这些都很受欢迎。不过这部游戏还是已经有些老了。

刻意贴近80年代的画面风格很适合这款游戏的主题。尽管画面更加精致，但该作更注重于完善世界的大小和内容的丰富程度。该作的内容多的惊人，任务复杂而又引人入胜，可谓是一部极为优秀的作品。IGN给予9.7分的评分（满分10分）。

该游戏以自由开放的游戏方式以及跌宕起伏的黑道故事而闻名，并且在剧情、人物、任务的方面上，对于玩家来说都是不可不玩的佳作。